ビクロム5mgは、吸入式の気管支ぜんそく発作予防薬です。
気管支ぜんそくは、アレルギー反応や細菌・ウイルス感染などが発端となり、空気の通り道である気管支の炎症が慢性化し、気道過敏性の亢進や可逆性の気道狭窄を起こして発作的にせき、呼吸困難、喘鳴(喉のゼイゼイ、ヒューヒューといった音)などの症状が現れる呼吸器疾患で、症状が現れない平常時と、これらの症状を伴う発作時の2つの状態があります。日本では人口の約3-5%が、また世界中では約3億人がぜんそくであると推測され、その数は年々増加しています。
炎症の特徴として、気管支粘膜のむくみ、白血球のひとつである好酸球、T細胞というリンパ球や肥満細胞の凝集による粘膜の細胞剥離などがあります。
この炎症が繰り返し起きると繊維物質が増え、気管支を収縮させる平滑筋が肥大するほか、痰の原因となる粘液を分泌する腺が増えることで気管支壁が厚くなり、気管支の内側が次第に狭くなっていきます。 また、この状態で痰が増えると、さらに気流が通りにくくなり、呼吸が困難になり、さまざまな症状が引き起こされます。
かつては「発作的な病気」とみられていた気管支ぜんそくですが、以上のような発症機序が解明されてきた今では、「慢性的な気管支の病気」という概念に変わりつつあります。そのため、ぜんそくの治療は平常時における気道過敏性による過剰炎症の抑制と、その抑制状態を維持していくことに重点が置かれるようになってきています。
ぜんそく治療管理ガイドラインでは、気管支ぜんそくの治療に必要な薬剤を2種類に分けています。コントローラーは、気道の慢性炎症を予防・改善して発作が起こらないようコントロールし、またリリーバー(発作治療薬)は発作時に気道を拡張して速やかに発作を軽減させる薬ですが、いずれも根本的なぜんそくの治療にはなりません。したがってぜんそく治療においてはこのようなコントローラーとリリーバーの使い分けが必要不可欠となっています。
ビクロム5mgは、このうちぜんそく発作を予防するコントローラーに含まれる薬です。
アレルギーによる炎症が起こる場所には、肥満細胞や白血球(好酸球や好中球)、Tリンパ球、マクロファージなどの細胞が集まってさまざまな物質を放出しすることで、アレルギー症状が現われます。ビクロム5mgの有効成分であるクロモグリク酸ナトリウムは、これらの細胞に作用して炎症部位に集まることを阻害し、また炎症を起こす物質が細胞から放出されるのを防ぐことで、アレルギー症状が起きないように働きかけます。
さらにクロモグリク酸ナトリウムは、気管支にある知覚神経にも作用します。
気管支には、外界からの刺激を感じ取るための知覚神経という神経があり、例えば気道に異物が入り込んだ場合、知覚神経がこの刺激を感じ取り、異物を排出するために反射的に咳を起こしますが、ぜんそくの人においては、この知覚神経が敏感になっており、少しの刺激で咳が出やすくなります。
ビクロム5mgは、この知覚神経の作用を抑制することで咳を出にくくし、ぜんそくの発症を押さえるほか、これ以外にも多くの作用メカニズムがあり、多方面からぜんそくを抑える働きがあると考えられています。